C语言中的字符常量使用单引号（即撇号）括起来的一个字符。如‘a’，‘x’，'D'，‘?’，‘$’等都是字符常量。注意，‘a’和‘A’是不同的字符常量。
除了以上形式的字符常量外，C还允许用一种特殊形式的字符常量，就是以一个“\”开头的字符序列。例如，前面已经遇到过的，在printf函数中的‘\n’，它代表一个“换行”符。这是一种“控制字符”，在屏幕上是不能显示的。在程序中也无法用一个一般形式的字符表示，只能采用特殊形式来表示。
常用的以“\”开头的特殊字符有
| 字符形式 | 含义 | ASCII代码 |
| \n | 换行，将当前位置移到下一行开头 | 10 |
| \t | 水平制表（跳到下一个tab位置） | 9 |
| \b | 退格，将当前位置移到前一列 | 8 |
| \r | 回车，将当前位置移到本行开头 | 13 |
| \f | 换页，将当前位置移到下页开头 | 12 |
| \\ | 反斜杠字符“\” | 92 |
| \' | 单引号（撇号）字符 | 39 |
| \'' | 双引号字符 | 34 |
| \ddd | 1到3位8进制数所代表的字符 | |
| \xhh | 1到2位16进制数所代表的字符 |
表中列出的字符称为“转义字符”，意思是将反斜杠（\）后面的字符转换成另外的意义。如‘\n’中的“n”不代表字母n而作为“换行”符。
表中最后第2行是用ASCII码（八进制数）表示一个字符，例如‘\101’代表ASCII码（十进制数）为65的字符“A”。‘\012’（十进制ASCII码为10）代表“换行”。用‘\376’代表图形字符“黑色□”。用表中的方法可以表示任何可输出的字母字符、专用字符、图形字符和控制字符。请注意‘\0’或‘\000’代表ASCII码为0的控制字符，即“空操作”字符，它将用在字符串中。