小说主要描述了一个十二岁的男孩经过一些事，从最初懵懂的状态到一次心灵的蜕变。
文章一开头就讲到男爵来到色默林度假，但他在这里却感到生活无比的枯燥，没有激情，没有兴趣，连个漂亮的女人都没有，他渴望一场艳遇，恰巧某一天他遇到了埃德加和他的母亲，他想着先从小孩入手，和埃德加快速成为好朋友，从而接近他的母亲，成就他在枯燥的生活中添加一点乐趣。
而主人公埃德加 一直跟着母亲生活，由于体弱多病，他没有多少朋友，他渴望得到别人的认可，渴望拥有能和他诉说一切的伙伴、朋友，一个十二岁的孩子，无疑对一切都充满了好奇，他善良聪明，而男爵忽然闯入埃德加的生活，这对于埃德加无疑是最开心的一件事，因为他梦想的朋友终于出现在了他的生活，而男爵也表现出了成年人很少对孩子那种热情，这对埃德加来说简直就是受宠若惊，他陶醉在这种快乐的友谊之中，甚至男爵的地位一下子都超出了父母在他心中的地位，后来，由于他母亲介入他们的友情，他甚至开始讨厌他的母亲，因为他不想在男爵面前出丑，但埃德加心里觉得母亲认为他是一个孩子，就该听话，到点了就该乖乖上床睡觉，而他自己觉得他已经是个大人。
母亲的出现，男爵不在将重心放在他的身上，男爵和母亲变得无话不说，他愤怒，他觉得母亲抢走了他的朋友，他无声的反抗，像个大人一样反抗，不理会他们，可是男爵和母亲谈笑风生，根本没有注意到他的愤怒。直到后来由于母亲和男爵对他的欺骗，男爵对他态度也越来越冷谈，母亲对他的态度也充满了不耐烦，他才渐渐明白，男爵在利用自己接近母亲，因为他们总是想避开他单独相处，他觉得母亲和男爵之间有什么秘密？但对于一个十二岁的孩子来说，他不懂得大人之间的这种秘密，因此，他内心渴望发现这个秘密，他经过思考，决定不能像个小孩子那样摔东西发脾气去发现他们之间的这种秘密，他觉得自己现在是个大人，应像一个大人一样去探索、去挖掘这种遁入黑暗的秘密。就像文中讲的，没有任何东西比狂热的猜疑更能使一个人变得聪明，也没有任何东西比寻找遁入黑暗中的蛛丝马迹更能使尚未成熟的心智变得成熟，有时候确实只是一道薄薄的门，将孩子和我们所谓的这个真正的世界分隔开，而微风轻轻一吹，他们之间的这道门也就被打开了。
当男爵再一次见到孩子并向他打招呼时，他坐在凳子上看着报纸，像一个大人一样头也不抬的只是冷冷的回应了一下，以示礼貌，当他和母亲还有男爵在一张桌子上用餐时，他一声不吭、面带微笑，这样的场面使男爵和母亲陷入尴尬的局面，之后不管母亲走到哪里她都会跟在母亲的身旁，因为他想知道那个秘密，他要监视他们，最后母亲以送信的名义又骗了他，当母亲和男爵出现在他面前，关于他们的解释，他淡定自如。当母亲将他关进房间，他从窗户中逃脱正好发现男爵带着母亲去了森林，他偷偷的跟着他们后面，他隐藏在黑暗中，男爵和母亲一点都没有发现他，他觉得他快要发现他们的秘密了，埃德加一下感觉到，自己从来没有像今天这样如此接近这个莫名的秘密，这个巨大的秘密近的触手可及，他快要触摸到它了，尽管仍然无法猜透，无法解开谜团，这让他很激动，并且使他像突然置身隆重的节日中那样变得庄严肃穆起来，因为他本能的感觉到它正处在孩童时代的边缘。但是当他发现男爵想带着他的母亲下山，他一下子害怕起来，他害怕就像书上看到的那样，坏人将人拖进森林然后杀死，他想，难道男爵想绑架他的母亲，然后将她谋杀，他开始害怕，瑟瑟发抖，以至于折断了一根树枝，但这时母亲和男爵发生了争吵，他们向他这边看过来，他贴着树干一动不动，最后男爵和母亲准备回到住所，他飞快地跑到房间锁上门，后来由于男爵和母亲在楼道中发生了争吵，她以为母亲在喊救命，他在黑暗中用他微薄的力量打了男爵，第二天母亲责怪他的不礼貌，要求他写信给男爵道歉，他拒绝并且误伤了母亲，他带着内疚从母亲的身边逃离，他觉得再也不敢见他的母亲了，他买了车票去了他奶奶的家，他又开始后悔起来，希望回到那个家，回到母亲的身边，他还是那个乖乖听话的孩子，当他在奶奶家见到他的父母时，她对母亲充满了内疚，当父亲怒气冲冲的问他为什么离家出走时，他看见母亲用乞求的目光不要说出原因，他又变得开心，被这种大人给予的信任又感到骄傲和满足。最后他守住了母亲的秘密，也守住了他一直探寻的那个秘密，从而安然入睡。