链路聚合是在两个设备间使用多个物理链路创建一个逻辑链路的功能。这种方式允许物理链路间共享负载。交换机网络中使用的一种链路聚合的方法是EtherChannel。EtherChannel可以通过思科的端口聚合协议（Port Aggregation Protocol, PAgP）或链路聚合协议（Link Aggregation Protocol, LACP）来配置或协商。
EtherChannel本来是由思科开发，将若干Fast Ethernet或Gigabit Ethernet捆绑成一个逻辑通道的交换机到交换机的LAN连接技术。配置了EtherChannel之后的虚拟接口称为一个port channel。物理接口捆绑在一起，成为一个port channel interface。思科最早称之为EtherChannel Fast EtherChannel(FEC)，也称为Gigabit EtherChannel(GEC)，非思科公司常将链路聚合简写为LAG。
通过EtherChannel，一个逻辑链路的速度等于所有物理链路的总和。例如，如果你用4个100 Mbps的以太网链路创建1个EtherChannel，则EtherChannel的速度是400 Mbps。但是也会有一些问题，并不是在所有情况下增加的容量都确实等于物理链路的速度之和。例如，四个1 Gbps链路组成的EtherChannel，默认每一个会话的速度还是限制在1 Gbps。
默认情况下EtherChannel按照报文的目的MAC地址，给它指定一个物理链接。这也意味着EtherChannel上一个工作站与另一个服务器通信，只会使用到一条物理链路。实际上，EtherChannel上所有目的地为该服务器的数据流都只会走这一条物理链路。也就是说，一个用户同一时刻只会得到1 Gbps。这种模式也可以更改为每一个报文在不同的物理链路上发送，当有多个不同的目的地址时，每一条路径都可以得到利用。
EtherChannel创建的是一对一的关系，即一个EtherChannel连接两个设备。可在两台交换机之间，或在一个激活了EtherChannel的服务器和一台交换机之间创建一个EtherChannel连接。但是，同一个EtherChannel连接无法将数据流发送到两台交换机。