没有银弹－软件工程中的根本和次要问题
在所有恐怖民间传说的妖怪中，最可怕的是人狼，因为它们可以完全出乎意料地从熟悉的面孔变成可怕的怪物。为了对付人狼，我们在寻找可以消灭它们的银弹。
大家熟悉的软件项目具有一些人狼的特性（至少在非技术经理看来），常常看似简单明了的东西，却有可能变成一个落后进度、超出预算、存在大量缺陷的怪物。因此，我们听到了近乎绝望的寻求银弹的呼唤，寻求一种可以使软件成本像计算机硬件成本一样降低的尚方宝剑。
但是，我们看看近十年来的情况，没有银弹的踪迹。没有任何技术或管理上的进展，能够独立地许诺在生产率、可靠性或简洁性上取得数量级的提高。本章中，我们试图通过分析软件问题的本质和很多候选银弹的特征，来探索其原因。不过，怀疑论者并不是悲观主义者。尽管我们没有看见令人惊异的突破，并认为这种银弹实际上是与软件的内在特性相悖，不过还是出现了一些令人振奋的革新。这些方法的规范化、持续地开拓、发展和传播确实是可以在将来使生产率产生数量级上的提高。虽然没有通天大道，但是路就在脚下。
解决管理灾难的第一步是将大块的“巨无霸理论”替换成“微生物理论”，它的每一步——希望的诞生，本身就是对一蹴而就型解决方案的冲击。它告诉工作者进步是逐步取得的，伴随着辛勤的劳动，对规范化过程应进行持续不懈的努力。由此，诞生了现在的软件工程。
不仅仅是在目力所及的范围内，没有发现银弹，而且软件的特性本身也导致了不大可能有任何的发明创新——能够像计算机硬件工业中的微电子器件、晶体管、大规模集成一样——提高软件的生产率、可靠性和简洁程度。我们甚至不能期望每两年有一倍的增长。
首先，我们必须看到这样的畸形并不是由于软件发展得太慢，而是因为计算机硬件发展得太快。从人类文明开始，没有任何其他产业技术的性价比，能在 30 年之内取得 6 个数量级的提高，也没有任何一个产业可以在性能提高或者降低成本方面取得如此的进步。这些进步来自计算机制造产业的转变，从装配工业转变成流水线工业。
其次，让我们通过观察预期的软件技术产业发展速度，来了解中间的困难。效仿亚里士多德，我将它们分成根本的——软件特性中固有的困难，次要的——出现在目前生产上的，但并非那些与生俱来的困难。