古典密码学历史悠久，时间跨越了两三千年。它主要应用于军事、外交和情报领域。它的安全性是基于算法的，类似于目前经常用的编码算法。古典密码编码算法归根结底主要有两
种：置换和代换。
把明文字符串中的字母重新排列，字母本身不变，位置却改变了，由此编成的密码称为置换密码。最简单的置换密码是把明文中的字母倒序排列，然后截成固定长度的字母组作为密
文。代换密码则是将明文中的字符替代成其他字符，比如古罗马凯撒密码是将明文中的所有字母都在字母表上向后（或向前）按照一个固定数目进行偏移，得到的新数据就是密文。
位数就是凯撒密码加密和解密的密钥。
古典密码学大都比较简单，主要采用手工或机械操作来实现加解密，而算法是基于字符串的，由于古典密码学的安全性主要是依赖于算法的保密性，所以整体安全性不高。